Omgaan met dieren heeft vaak een positief effect op ons welzijn. Ze geven steun, troost, zelfvertrouwen,  bevorderen communicatie en zetten ons vaak letterlijk in beweging. Onze organisatie gelooft al langer in de kracht van dieren. Denk maar aan onze hippotherapie en onze zorgboerderij Meander. Vanuit onze begeleiders kwam regelmatig ook de vraag of het mogelijk was om hun hond mee te nemen naar het werk. Wij zijn daarom gestart met het project ‘honden als methodiek’. Onderstaand kom je meer over het project te weten.

Steun met een staartje

Ingrid Martens (directeur dagondersteuning): 'We krijgen regelmatig de vraag van begeleiders of ze hun hond mogen meenemen. Tijdens corona werd hier al veel mee geëxperimenteerd. Het was in die periode heel moeilijk om activiteiten buiten en met voldoende afstand te verzinnen. Begeleiders namen toen vaak hun hond mee om samen met de cliënten te gaan wandelen. Ook nu blijft de vraag komen, aangezien begeleiders merken dat hun hond vaak een meerwaarde vormt voor onze cliënten. Het is voor hen echt steun met een staartje. We willen hier dus graag op inzetten. Het is niet de bedoeling om therapie te geven met de honden, maar ze moeten hun baasje wel helpen om de kwaliteit van het leven van onze cliënten te verbeteren. Niet elke hond is natuurlijk geschikt en het was voor ons dan ook belangrijk om hier een kader rond te creëren. Wij zijn zo terecht gekomen bij AAP vzw. Joke (directeur AAP vzw) ontvangt begeleiders en honden en samen gaan ze kijken naar de valkuilen en sterktes van de hond.'

AAP vzw

Joke (directeur AAP VZW): 'Binnen AAP vzw zetten we de kracht van dieren in om een impact te maken op de maatschappij. Dat doen we door mens en dier samen te brengen. We hebben veel expertise en ervaring in hoe we zowel het welzijn van dieren als mensen kunnen verbeteren. Het is namelijk even belangrijk dat ook de hond zich goed voelt. We gaan kijken naar de valkuilen en kwaliteiten van de hond en we kijken of dit werkt binnen de context waar het dier wordt ingezet. Het gaat dus niet om een test. Dat zijn momentopnames en we willen echt een beeld van hoe de hond in het algemeen is. We bespreken twijfels of vragen die de baasjes hebben en kijken waar er eventueel nog handvaten zijn die kunnen gebruikt worden.'

Mobiele begeleider Kristof - Baasje van hond Sofie:

Kristof: 'Ik neem Sofie af en toe al mee en ik merk dat ze echt zorgt voor een huiselijke en positieve sfeer. Het is voor de cliënten echt fijn als ze erbij is. Ik zou haar graag meer meenemen en neem daarom deel aan het project.'

Joke: 'Sofie is enthousiast en vraagt aandacht, maar op een respectvolle manier. Ze blaft niet en springt niet op. Ze weet goed wat kan en niet kan. Sofie leeft voor aandacht en probeer je echt rond haar pootje te winden. (lacht.) Je zal haar af en toe moeten verplichten om te rusten.  Dit is een hondje dat echt gemaakt is om mee te nemen naar cliënten. Voor de doelgroep waar Kristof mee werkt is Sofie een heel toffe match. Ze maakt cliënten blij en geniet zelf enorm van de aandacht. '

Mobiel begeleidester Liselot - Baasje van hond Rifka: 

Liselot: 'Rifka is vrolijk, aanhankelijk en dapper. Ze wordt al sinds ze klein is, af en toe meegenomen naar cliënten. Wanneer ik binnenkom zonder hond wordt ze echt gemist en wordt er naar haar gevraagd. Ze zorgt vaak voor een glimlach en zet de cliënten letterlijk in beweging. Met mij willen de cliënten nooit een wandeling doen, maar iedereen is wel enthousiast als Rifka erbij is. (Lacht). Mensen geniet er echt van om haar te aaien en gewoon even in stilte bij haar te kunnen zijn. De begroeting  wanneer cliënten thuiskomen is ook altijd heel mooi om te zien. Ze worden echt vrolijk van haar. Ze haalt het zachtaardige in mensen naar boven. Ik leer de cliënten dat ze ook hun grenzen mogen aangeven aan Rifka. Als ze aandacht vraagt maar je bent moe dan mag je gerust 'nee' zeggen en stoppen met je energie weg te geven. Rifka vindt dat prima. Andersom heb ik het ook al meegemaakt dat een cliënt uit enthousiasme op haar komt afgestormd. Ze doet dan niks maar ik merk dat ze dit niet  fijn vindt. Ik probeer dan wel echt grenzen aan te geven door uit te leggen dat je enthousiast mag zijn, maar dat het voor Rifka wel fijner is om even rustig kennis te maken.'

Rifka zorgt vaak voor contact en het bouwen van bruggen. Zo merk je dat cliënten die de neiging hebben om zich terug te trekken op hun kamer toch bij de groep blijven zitten omdat Rifka er is.

Joke: ‘Dat is een goede reactie. Je gaat altijd momenten tegenkomen waarop je grenzen moet aangeven. Dat hoort bij werken met mensen en  dieren. Het is een mooie manier om cliënten te leren dat ze grenzen mogen aangeven en dat ze ook grenzen moeten respecteren. Het kan zelfs een mooie manier zijn om een gesprek op gang te brengen. Je mag gerust zeggen: 'Heb je gemerkt dat de hond het niet zo fijn vindt als je haar ineens vastpakt? Merk je dat je mensen soms ook te snel vastpakt en dat ze dan verstijven?" Je kan soms echt de doorsteek maken naar hun leefwereld.

We zien dat dieren echt mooie dingen kunnen doen. Het is leuk als de hond daar dan zelf ook gelukkig van wordt.